Скрытая угроза.

Ибрагим приходит из Таверны "Абордаж"


Командир личной гвардии короля тоже вошёл в тронный зал, чтобы получить дальнейшие распряжения. Он остановился у входа, по привычке контролируя ситуацию, хотя стражников тут было и так немало. Cтараяcь не вмешиваться ни во что, меч он держал обнажённым. Коварство такого человека, как барон фон Гройэль, было широко известно. Ибрагим всегда верно служил Бергу и был рад, что тот никогда не предлагал ему стать фаворитом. Видно такие мощные парни были не во вкусе Людвига, который и в походных условиях раньше всегда таскал за собой какого-нибудь красавчика. Ибрагим снисходительно относился к этой слабости короля, зная и ценя его как умелого воина. Королеву капитан недолюбливая, считая её, как и Людвиг, шлюхой, хотя не знал ни одного её любовника. Но король так считал, значит так считал и Ибрагим. Это просто, когда не нужно иметь своего мнения, тем более в делах, которые тебя не касаются.
Сейчас капитан стоял у входной двери. Он слышал, что сказал барон, и сделал было шаг вперёд, чтобы немедленно покарать наглеца, если последует приказ короля. Тут вошёл один из его стражников и вручил ему послание Хильне. Прочитать сейчас письмо Ибрагим не мог, он сунул небольшой рулончик в карман камзола и продолжал смотреть только на Людвига, ожидая приказа обрушить мощь своего удара на Вольфганга. А в душе ёкнуло что-то. Хильне никогда его не тревожила по пустякам. Раз уж она осмелилась нарушить его покой, то значит случилось что-то важное...

Вы забылись, барон!* Громко гаркнул Людвиг хорошо поставленным командирским голосом* Вы - мой пленник. И я завтра же могу казнить Вас, как врага королевской власти! * Он отошёл от трона и королевы и прошёлся по залу с высоко поднятой головой.* В прошлый раз Вам удалось уйти от возмездия. Не думаете ли Вы, барон фон Гройэль, что это у Вас получится ещё раз?* Людвиг остановился прямо перед бароном, чем доказал лишний раз, что смерти он не боится. Особенно, когда рядом такие верные люди, как начальник стражи Ибрагим. Уставив на Вольфганга свои глаза водянистого цвета, король пытался углядеть в его лице признаки страха. Но в этот момент резкая боль в животе согнула вдруг Людвига пополам. И вышло так некрасиво, будто он поклонился этому мерзавцу. Боль, как возникла, так и ушла, а король, хоть и выпрямился сразу, уже не мог посмотреть барону в лицо. * Экий Вы, фон Гройэль неаккуратный. Вон сапоги- то как заляпали! * Нашёл он оправдание своему поклону. * Впрочем, что ожидать от мужлана?* Почему он так назвал барона, Людвиг и сам не знал. Такое слово как-то подвернулось ему на язык. Он пошёл обратно к трону и сел в него. И тут снова острый приступ боли в животе! Первая мысль - отравили! Но тут же он вспомнил, что ещё не обедал, а вот только выпил вина, налитого для Корнелии. Значит, хотели отравить королеву? Но сейчас ему стало всё безразлично. Ужас парализовал короля.* Ибрагим, уведи барона в тюрьму. Завтра я с ним буду разбираться... Завтра. * Людвиг слегка согнулся, сидя на троне и как будто впал в сон. Так он стойко пережидал очередной приступ боли.

* Рыцарь слушал барона и недоумевал. Как он может говорить такое? В Клаусбурге Гвидо был человеком новым, и хоть уже и знал об увлечениях короля (он сам видел его с сапогом в руках), но разговоры о фаворитах считал явной клеветой и вымыслами недоброжелателей. И потому совсем не удивился возмущению законного государя. Удивился граф совсем другому, тому Людвиг вдруг поклонился барону. У Гвидо даже дыхание сперло от изумления, как подобное может произойти? А уже в следующий миг король опять заговорил о сапогах, и это лишь увеличило его недоумение. Граф не знал, что должен сказать, и что сделать. Он растерянно взглянул на красавицу-королеву, но та казалась, как и прежде, высокомерной и недосягаемой, ни намека на благосклонность не было на ее прекрасном лице. Тогда рыцарь обернулся на Ибрагима, уж командир стражи должен знать своего короля как никто другой. Но Ибрагиму в это время передали какое-то письмо, и командиру было явно не до нового подчиненного, каким являлся Гвидо. Так что неожиданному приказу увести пленного он только обрадовался, твердо решив, что если король его не задержит специально, присоединиться к тем, кто поведет Вольфганга в тюрьму *

О, как... * задумчиво протянул барон, который о зелье, подсунутом королю, не знал, разумеется, и решил вполне серьёзно, что Людвиг совсем спятил. Терять Вольфгангу было нечего – хуже, чем теперь, ему будет только на виселице, до знакомства с которой осталось, скорее всего, не так уж и много времени. Когда король согнулся, Бешеному Псу потребовалось приложить достаточные усилия, чтобы не шагнуть назад – до того абсурдным выглядело поведение Берга. Но то, что тот заговорил снова о сапогах, не лезло уже ни в какие рамки * Стало быть, вы и творения других мастеров уважаете? * Вольфганг сокрушённо покачал головой из стороны в сторону и с показной жалостью прицокнул языком. А когда Берг направился к трону, толкнул плечом стоявшего рядом Гвидо и тихо свистнул. Руки у барона были связаны, и потому покрутить пальцем у виска он просто не мог, но был уверен, что граф и так поймёт всё * Не совестно убогому служить? * этот вопрос уже предназначался и рыцарю, и Ибрагиму... А что оставалось делать? Хотелось, очень хотелось, чтобы никто не видел ни его усталости, ни страха... Вполне понятно, что отправляться в камеру на встречу с палачом – уж кто-то, а барон прекрасно представлял подобные встречи и их последствия – а потом на эшафот мало кто сильно хочет... Но это же не значит, что своё нежелание нужно демонстрировать врагам? Вот и Бешеный Пёс очень старался создать впечатление, что происходящее ему безразлично *

Королева приказала передать барону устное сообщение от герцога, и Розалинда, ещё не зная как это сделать, решила, что лучшего момента, чтобы выполнить приказ, не найдётся. Она увидела, что слабительное зелье уже оказало на короля первое воздействие. Теперь нужно постараться выйти "сухой из воды", так сказать. Ведьма, какой Розалинда себя считала, понимала, что король, если вспомнит, как попал к нему бокал с вином, сможет обвинить её в попытке отравления королевы и, потому, спешила. В данный момент король был для Розалинды очень опасен. Чтобы вывести Людвига из нормального психического состояния как можно быстрее, нужно было срочно вызвать королевского доктора, в растворы которого от расстройства пищеварения она тайком сумела намешать своего специального зелья для размягчения мозга. * Мне кажется, что королю нужен лекарь...* прошептала она Корнелии, а затем и сказала довольно громко, склонившись в реверансе, чтобы слышал король * Ваше Величество, позвольте мне удалиться, чтобы подготовить Вам постель...* И когда королева благосклонно кивнула ей, Розалинда направилась к выходу из тронного зала. Слегка замедлив свой шаг около барона, она, стараясь придать своему миловидному личику презрительное выражение, пристально глянула в его голубые глаза и сказала так, что могли слышать и Гвидо, стоявший рядом, и Ибрагим, который уже подошёл к Вольфгангу, чтобы конвоировать его в тюрьму. * Готовьтесь, барон фон Гройэль! Готовьтесь! Скоро Вы будете...* Она смотрела на него во все глаза, надеясь, что он её узнал и понимает то, что она пытается ему сообщить.* ...казнены!* договорила повисшую было в воздухе фразу и оглянулась назад, надеясь получить одобрение от королевы хотя бы взглядом.
Ибрагим, озабоченный полученным письмом, стремился поскорее отвести Вольфганга в камеру подземелья, чтобы заняться, наконец, чтением сообщения от Хильне, тронул барона за рукав* Герр Гройэль, следуйте за мной! * И слегка оттеснив от выходной двери камеристку королевы (Отойдите, фройляйн, не положено!), направился к выходу, знаком приказав двум стражникам, в том числе и новоиспечённому фавориту короля графу Вельду, сопровождать его и пленника.

Вольфганг, Гвидо и Ибрагим уходят в Королевская тюрьма

Продолжая изображать капризую и болезную, Корнелия зорко следила за всем происходящим. Зная, что, если барону не удасться сбежать, Берг повесит его непременно, королева восхищалась тем, как держался фон Гройэль. Впрочем, ничего удивительного, говорила она себе, барон - друг Ирвина. Других друзей у герцога и быть не могло. Она снова брезгливо покосилась на графа Вельда. И тут же тихонько фыркнула про себя, найдя в нём немалое количество недостатков - и лицо слишком круглое, и уши торчат, и пивной животик намечается. Корнелия ненавидела пиво, и вкус пива и его запах. Заодно относилась с презрением ко всем любителям пива. Людвиг, вечно пахнувший пивом, был давно ей отвратителен. Однако сейчас королева наклонилась к мужу через подлокотник трона и спросила его самым заботливым тоном * Людвиг, Вам нехорошо?* Лицо короля побледнело, став белее мела, и он странным образом согнулся немного, а перед тем, как вернулся к трону, ещё и раболепски склонял голову перед бароном по неизвестной причине... Неужто тронулся умом? Вот была бы радость, размечталась Корнелия.
Тем временем фон Гройэль, граф и Ибрагим удалились, а Розалинда, так остроумно выполнив приказ королевы, была уже у выходной двери. Радуясь тому, что просьбу герцога они смогли исполнить, Корнелия изо всех сил старалась изобразить заботливую жену, жалея лишь о том, что вместо слабительного муженьку не дали крысиной отравы.

Людвиг услышал слова Розалинды о том, что она должна удалиться в спальню королевы, и тут же вспомнил, что именно Розалинда поднесла вино королеве. Неужели отрава?* Стоп, её не выпускать!* Выкрикнул король, встав с трона и указывая на фрейлину. Стражники тут же перегородили Розалинде выход. Людвиг хотел ещё что-то сказать, но новый приступ боли в животе скрутил его, согнув пополам. Он выдержал и это. Чуть боль отступила, король повернулся к Корнелии* Эта Ваша ведьма, которая, как снег на голову, явилась вдруг во дворец, хотела отравить Вас. Я выпил бокал вина, предназначенный Вам, Корнелия. И я умираю...* Людвиг даже не смог подняться снова к трону, преодолеть две ступеньки ему оказалось не под силу, и он опустился прямо на пол. Лицо короля исказилось гримасой отчаяния. Но перед тем, как потерять сознание, он успел выкрикнуть* В тюрьму отравительницу. Завтра же казнить!*

Корнелия вся похолодела от ужаса. Не так ей было жалко Розалинду, как страшно за себя. Ведь её ведьмочка знала абсолютно все секреты королевы. Перед тем, как повесить или сжечь на костре, Розалинду будут пытать. Местный палач слыл явным извращенцем. До Корнелии иногда доходили слухи о том, что он вытворял, добиваясь нужных показаний от заключённых. Все мысли бедной королевы сейчас сосредоточились на этом. Даже если узнается, что в вине было простое слабительное, Людвиг сочтёт это издевательством над королевской властью. Ясно было, что Розалинде на этот раз не выкрутиться. Но если она под пытками расскажет о том, что Корнелия находится в любовной связи с главным врагом Людвига - герцогом фон Криг... "О, ужас... ужас... ужас... " Вдруг вспомнились зловещие слова одного из героев недавно виденной пьесы.
Королева встала с трона.* Если король не будет спасён, арестуйте лекаря и его помощника. Они будут повешены, как изменники.* Сказала так, чтобы иметь возможность выйти из тронного зала с гордо поднятой головой. Что и сделала, отправившись туда в сопровождении Урсулы и Анны.

Покои королевы.

Хоть и был король Людвиг бывалым воином и редко испытывал настоящий страх, сегодня он испытал его в полной мере. Он считал, что ничего ещё погибнуть на поле боя или от тяжёлых ран. Но сдохнуть, как крыса, которую отравили, чтобы избавиться от её присутствия? Нет, такого и врагу не пожелаешь! И сам Берг, несмотря на всё своё прямолинейное коварство, никогда к такого рода методам не прибегал. Всё же, как ни крути, а в нём бежала кровь герцогов Бергов, которые по древности рода лишь чуть-чуть, на пару столетий, уступали роду герцогов Кригов. До такого он никогда бы не опустился! Вот и барона фон Гройэля, не приказал же он отравить? Даже мысли такой не мелькнуло. А тут какая-то шарлатанка, присосавшаяся к королеве, посмела попробовать отравить их обоих! Ему и в голову пока не приходило, что все действия Розалинды спланированы королевой и его вечным врагом герцогом Брандом.
Как только лекарь, произведя анализы, с радостной дрожью в голосе доложил, что в вине было только слабительное, король не смог более сдерживать свои эмоции, тем более, что смерть ему уже не угрожала. Позорить королевскую власть, делать из короля засранца? Короче, он устроил форменную истерику. По словам Берга теперь выходило, что уж лучше бы его отравили, чем вот так выставили на позор перед ненавистным бароном. Он-то сам помнил прекрасно, как вдруг склонился перед этим напыщенным мужланом в странном поклоне, когда резь в животе согнула его сильнее удара в интимное место.
Закончилась истерика короля короткими, но жёсткими указаниями * Виселицы для этой ведьмы маловато будет. На костёр её! На базарной площади! А вот барона - повесить напротив моего окна! Чтобы просыпаясь, я видел его болтающимся на верёвке!

У дворцовых ворот

* Гвидо, миновав стражников, поспешно прошел по коридорам замка к Тронному залу. Числясь лейтенантом Гвардии короля, он пока что не представлял себе, где еще можно отыскать Людвига II. Разве что в его личных покоях, где однажды он встретил короля с сапожком, в запахе клея. Подходя к закрытым дверям, граф фон Вельд, немного боялся. Он не забыл, как странно повел себя государь, после того, как в зал ввели барона. Неужели злые языки правы, и он немного не в себе? Но рыцарь отбросил подобные мысли. Наверное, все странности можно как-то объяснить, ведь их король не зря слыл в народе человеком справедливым, хоть и суровым. Граф взглянул на стражу, дежурившую у входа в зал и спросил * его Величество здесь? *не дожидаясь ответа, распорядился* Если здесь, то доложите, что пришел лейтенант фон Вельд!

Король сдерживался, стараясь не показывать перед дворцовой шушерой того, что оскорблён до глубины души. Этот герцог со своим бароном настолько обнаглели, что готовы сжечь родной город в погоне за властью. Сейчас он совсем забыл о том, что сам способен на это не хуже их. Решив отыграться за своё расстройство, и душевное, и физическое, на фрейлине королевы Розалинде, он сейчас стоял у раскрытого, несмотря на холодный воздух, окна и наблюдал, как солдаты таскают хворост к месту аутодафе. Гарь уже слегка развеялась и первые любопытные уже занимали места на базарной площади.
Вошёл стражник и доложил, что граф Вельд просит об аудиенции.
-Пригласите его. - Сразу оживившись сказал король и вернулся к своему трону. Людвиг очень переживал за Анри, от которого не было никаких известий. Смерть настоятеля Фенрица, поддерживающего Сильвер-Шлосс, была бы сейчас как нельзя более кстати. Бывший фаворит хотел сделать это для своего короля. Но пока от Анри не было никаких известий. Радуясь, что его новый любимчик вновь появился, Людвиг, как только граф вошёл, поманил его к себе рукой:
- Идите сюда, мой друг! Вы видели, что творится вокруг города? Знаете, что барон, арестованный Вами сумел сбежать из нашей тюрьмы? Есть ли у Вас предположения, кто мог бы помочь ему с побегом? - Сразу засыпал король вопросами Гвидо.

* Зайдя в тронный зал, граф склонил голову перед королем. Он и сам заметил приготовления к казни, Ибрагим тоже говорил о ней, но расспрашивать Гвидо пока не решился * Я не знаю, кто бы это мог быть, но этот человек должен быть вхож во дворец * задумчиво проговорил рыцарь * Я только что вернулся из Храма Милосердного, куда меня отпускал капитан, и уже подъезжая к городу, понял, что на него напали. Так что я расспросил обо всем владельца портовой таверны * вспомнив о Варраве, Гвидо сразу вспомнил и о своих друзьях – Аббане и его невесте, мысли о которых отошли на задний план, покуда он шел по дворцу и дожидался, пока его примут * Ваше Величество, по дороге я встретил человека, которого зовут Аббан Яновец, это честный малый, преданный вам всей душой. Он возвращается с задания, на которое был послан вами, но по распоряжению капитана никого не пускают в город. Прошу вас, разрешите ему пройти! На словах же он просил передать вам, что выполнить приказ оказалось выше его сил, Аббан был ранен, и он чудом от ран оправился, а рыцарь по имени Анри пал в бою у Церкви Люцифера. Аббан, наверное, до сих пор дожидается у ворот, позвольте мне сходить за ним!

Анри! - Со стоном выдохнул Людвиг. - Этот Аббан Яновиц уверен, что мой дорогой мальчие погиб? - спросил и тут же, встав с места, начал ходить вокруг Гвидо, подозрительно оглядывая его. - Я не верю в гибель Анри! - Вдруг резко заявил король, останавливаясь прямо перед графом. По сравнению с Анри граф Вельд выглядел простовато... - Это ваш Яновиц - трус и предатель, если оставил его, не помог ему. - Людвиг таращился в лицо Гвидо, стараясь что-то прочесть на нём. Не иначе, как знаки предательства. Но, видимо, не нашёл. - Значит, хитрая лиса Фенриц Локи ушёл от моего возмездия? - Он всплеснул руками и обиженно засопел. Это продолжалось не более минуты, но выглядело довольно отвратительно - ноздри короля бешено раздувались и сдувались. - Заберите его к себе, граф.Неудачника этого - Аббана. Приглядитесь к нему. Может быть он засланный к нам шпион герцога, Лиса этого... Тьфу! - Вдруг харкнул король на пол. - У них там целый лисий выводок! Всех надо... - Он сделал выразительный жест руками, показывая откручивание голов, и направился к окну. - Видите, граф, сооружается костёр. Сегодня мы сожжём ведьму. Вчера она попыталась отравить меня. И так мы будем поступать с каждым из наших врагов! - Выкрикнул король. От сильного расстройства по поводу Анри, Бергу захотелось уйти в мастерскую и срочно начать точать новые сапоги. - Идите, лейтенант, и обеспечьте порядок на базарной площади! И не дай вам Милосердный впустить в город хоть одного шпиона Бранда. Всё! - Король решительно прошёл к двери и вышел, чтобы немедленно направиться в мастерскую.

* Граф понял, что аудиенция закончена. Сначала он возмутился, что такого честного парня, как Аббан, король назвал предателем, но потом, когда Берг рассказал, как его пытались отравить, все прочие мысли перестали волновать рыцаря. Гвидо был воином, суровыми наказаниями его не удивишь, и потому все приготовления к казни он воспринимал спокойно. Да, за покушение на жизнь короля наказание должно быть строгим * Все будет исполнено! * постарался заверить он Людвига II, уже выходя из зала * Ваше Величество, все-таки не подозревайте Аббана ни в чем дурном, он готов погибнуть за вас! * не мог граф фон Вельд не сказать ничего о друге, за которого так переживал, и сказав, он направился по коридорам замка в свою комнату. Сбросив там старый плащ и поношенную одежду, он переоделся в форму лейтенанта и только после этого пошел в город. Теперь-то Гвидо точно узнает каждый из гвардейцев. Для начала он взял курс на ворота, надеясь отыскать там кузнеца и его невесту, чтобы по распоряжению короля пропустить в город *

У Дворцовых Ворот