В питейном зале

Каратели, пришедшие в кабак вместе с Мартой, уже давно покинули заведение. Других посетителей с учётом позднего времени не появилось. Марта, решив на время примириться с Гансом, тем более, что Шнапсик явно сегодня к ней в гости не собирался. Когда Рихард вошёл в кабак, парочка мило ворковала, сидя за столиком и попивая крепкий эль, сваренный ими вместе накануне ссоры. Марта тут же встала и плавно колыхая побитыми бёдрами двинулась на дворецкого.* Герр Рихард! Как же мы рады видеть столь знатного господина в нашем простеньком кабачке. * Лукавила кабатчица, как обычно, выставляя дворецкого едва знакомым с нею. Только Ганс, повидавший виды и знавший свою супружницу вдоль и поперёк, давно не верил в то, что его Марта переспала не совсеми мужчинами Гроссенбродера. Но любил её несмотря на это упорно и обречённо. Он тоже встал и тут же направился к стойке* Хорошего вечера, герр Рихард!* Попытался тоже произнести это радостно. Ганс прекрасно знал дворецкого и то, что Марта была его любовницей, но Рихард Вернер после возвращения герцога с бароном взял такую силу, что рот кабатчика при его появлении растягивался в подхалимскую улыбочку сам собой. * Рекомендую эль крепчайший и горох с мясом тушёный!* засуетился Гнас, наполняя кружку элем. тут вошёл Ник и хозяин кабака понял, что жизнь, дав ему испытание, возвращается. А уж когда и настоятель Церкви Люцифера переступил порог кабака, Ганс был уже почти верующим. Только Бога выбрать не успел. Кабак вступил, видимо, в новую фазу своего процветания.

«Меня зовут Ник!» - маг воздуха понял, что никто не станет препятствовать ему войти, а в самом кабаке все очень даже прилично и чисто. Поэтому он сел за столик, заранее достал из кармана несколько монет и аккуратно положил их перед собой на стол. Он заметил, с каким уважением хозяин с хозяйкой отнеслись к мужчинам, которые зашли одновременно с ним. О’Гобби никогда не впечатляли чины и титулы, он считал, что ценностью обладают только знания и то как человек их применяет. Но он ведь и понятия не имел, кто были вошедшие, вдруг не дворяне местные, не придворные, а ученые какие-нибудь. И потом он всегда был рад новым знакомствам. «Дайте мне мяса с гороховой кашей», - попросил Ник. «Только вот эля не надо, мне бы лучше кваса или сока яблочного».

*Дворецкий, не знавший о тех приключениях, что выпали на долю пары кабатчиков после того как он побывал тут в последний раз, прошёл к столику около камина. Тут было и светлее и теплее. Рихард снял шляпу, кинув её на стол, и сел, аккуратно поставив свою трость рядом. Он помахал рукой Фенрицу, который вошёл в кабак следом за каким-то молоденьким пареньком, и, ласково улыбнувшись Марте, кивнул Гансу * Да, тащи всё, что есть. И эль, и горох с мясом.* Дворецкий пронаблюдал за вошедшим пареньком и решил, что новое лицо может представлять определённый интерес. Пока Фенриц Локи подходил и рассаживался, Рихард приветливо обратился к парню* Молодой человек! Не желаете присоединиться к нашей трапезе? Что Вам сидеть в одиночку? Прошу Вас! * Он любезно простёр руку, указывая на соседний с собою стул * Я Рихард Вернер, дворецкий Его Высочества герцога Ирвина. А это...* он указал на Фенрица * ...настоятель Церкви Люцифера. Если Вы прибыли издалека, то нам очень было бы интересно, чем живут в других местах. А мы, в свою очередь, могли бы рассказать Вам о том, что творится в Гроссенбродере.

*Вопреки его предположению, в кабаке было свободно. Кроме хозяев, только вошедший сюда перед ним паренёк и Рихард, который уже удобно расположился за столиком у камина. Помещение было уютным, а предложение кабатчика отведать его стряпни как раз кстати. Фенриц не мог не почувствовать, что паренёк, которого дворецкий тут же пригласил к ним за стол, не так прост, как могло бы показаться несведующему человеку. Свой свояка... Есть такая пословица. Вот именно в соответствии с ней, настоятель и почувствовал слабый ток магии, нежным ореолом окутывающий этого Ника, как он представился прямо от входа. Внешне мальчик был милым и, если постараться привлечь его к Церкви, наверное можно было бы использовать его способности в своих целях. Поэтому Фенриц против приглашения этого юноши к их столу возражать не стал и только церемонно склонил голову, когда Рихард представил его. Сев за стол, настоятель ещё раз огляделся и состедоточил свой взгляд на пышнотелой хозяйке, совсем не обращая внимания на Ганса. * Я бы не отказался и от шнапса, фрау Марта. У такой очаровательной хозяюшки не может быть не припрятано несколько бутылочек лучшего яблочного шнапса. * Чёрные, как ночь, глаза настоятеля ласкали уже ненавязчиво полуобнажённую грудь Марты. Редко можно было увидеть Фенрица Локи таким спокойным и улыбчивым. Но успешно завершённые сегодня многолетние поиски Молитвы Воскрешения подарили ему такое блаженное состояние. К тому же, кабатчица, на его вкус, и впрямь была хороша.*

Маг раздумывал недолго. Он и рассчитывать не мог что ему сразу посчастливится найти таких собеседников. Потому Ник поднялся с облюбованного им места и подошел к столику, за которым разместились те, кто его пригласил. «Я с удовольствием присоединюсь к вам!» - О’Гобби добродушно улыбнулся и его глаза с интересом оглядывали новых знакомых. «Я только что закончил школу Магии, и вот теперь путешествую, смотрю мир. Буду благодарен, если вы расскажете мне об этой стране, и о людях, ее населяющих!» - Он уселся на предложенный ему стул и искренне добавил: «А вот я никогда не смог бы быть дворецким, ни у герцога, ни у самого короля! Я слишком свободный человек по натуре, мне не хотелось бы ничем себя связывать. Ведь это так хорошо – странствовать и дарить людям радость!» О настоятеле Ник не сказал ничего, потому что не знал местных верований, но когда Фенриц склонил голову, тоже кивнул в ответ и приготовился слушать, что ему скажут.

*Рихард знал Марту, как облупленную. И когда та навалилась своим бюстом на настоятеля, только улыбнулся. Впрочем, дальнейшее он полностью доверил Фенрицу. Сам же, подвинув к себе миску с ароматной гороховой кашей и большим куском мяса, с большим вниманием разглядывал новоявленного мага* Ах, Вы закончили школу магии? Это интересно! * Он взял в руку кружку с элем и немного отхлебнул из неё * И говорите, что цените свободу, не желая ничем себя связывать? * Дворецкий был сейчас почти счастлив - как редко удаётся поговорить с чистой незамутнённой душой, каким ему казался юноша.* На какие же доходы Вы хотите чувствовать себя свободным? Я не говорю о свободе вообще, нет. Спрашиваю просто - откуда Вы берёте средства к свободному существованию? * Рихард отставил кружку в сторону и незаметно подмигнул Фенрицу, явно потешаясь над молоденьким магом.* Я вот лично служу герцогу фон Криг. Он - истинный ценитель искусств всякого рода. Наверное, мог бы оценить и Ваше искусство. Но в таком случае Вы попадаете в зависимость от Его мнения. А это уже - не свобода. Я понятно излагаю? * Довольно ехидно спросил он у Ника, подвигая ему кружку с яблочным соком.* Зато осыпал бы Вас золотом, если бы Вы сумели ему угодить... Как тут быть с Вашей свободой?

«Я не захотел бы никому угождать!» - ответил маг, взял кружку с соком и с удовольствием напился. « По мне лучше путешествовать, показывать фокусы разные местным жителям. А уж они, наверное, отблагодарят меня за развлечение!» - Ник сказал это как можно более дружелюбно, чтобы не обидеть собеседников. Он ни чуть не смутился, услышав о том, что за люди пригласили его за свой столик, О’Гобби судил о всех не по званиям а по делам. Те с кем он только что познакомился вызывали пока что в душе мага искреннюю симпатию, потому Ник и улыбался, прихлебывая свой сок. «Нет, я не стал бы делать того, чего мне не хочется, ни для кого!» - убежденно повторил он, а потом, решив доставить приятное и посетителям, и владельцам кабака, поднялся на ноги и стал что-то тихо шептать себе под нос.
«Кружись, кружись искристый вихрь! О, ветер, брат мой, неси всем смех радость на пестрых крыльях бабочек! Пусть их полет даст нам немного счастья!» - вскинув руки и чувствуя всем телом малейшее движение воздуха, маг произносит заклинание. Из рукавов его одеяния вылетает разноцветная россыпь бабочек и начинает кружиться над головами собравшихся.

*Атмосфера кабака действовала расслабляюще. Настоятель сейчас мог, наконец, расслабиться от напряжения последних дней. Тёплая мягкая грудь Марты, так нечаянно коснувшаяся его плеча, её дыхание у самой щеки Фенрица оказали явное тонизирующее действие на настоятеля. А тут ещё этот трогательный наивный фокусник, как он себя называл! Замечательное настроение и приятная компания. Этого иногда бывает вполне достаточно! Фенриц подвинул к себе тарелку с ароматным варевом и начал есть фирменное блюдо кабака, запивая его холодным пенистым элем. * Редко найдёшь такую кухню вне своего дома!* Похвалил он хозяев и, отложив ложку, откинулся на спинку стула, когда маг начал плести заклинание. Он с недоверием смотрел на паренька, не ожидая от него ничего путного. Но когда разноцветные бабочки закружились над ними, вылетая из рукавов одежды Ника, настоятель невольно ахнул. Так впечатляюще было это простое красочное колдовство. * Угождать не надо! И делать то, к чему е лежит душа - тоже. * Воскликнул настоятель в ответ на слова мага * А вот скрывать своё искусство от сильных мира сего, не стоит, мой юный друг...* Доброжелательным тоном продолжил он, снова принимаясь за еду * Ведь только они могут сделать Вас знаменитым, богатым и, как следствие, независимым. *
Мысленно Фенриц уже видел паренька в зале Церкви. На простые фокусы этого мага многие захотят взглянуть. Хлеба и зрелищ - это для простолюдина свято. Но герцогу надо будет показать парня в первую очередь. Иначе тот может затаить обиду, что Церковь заводит своего шута, не показав его местному властелину. * Не хотите показать своё искусство нашему герцогу?

*Рихард с долей ревности наблюдал за кокетством Марты с Фенрицем. Но самому ему сегодня хотелось только отдыха. Беспокойство, связанное с отсутствием в замке герцога и барона сводило на нет возможность расслабиться и забыться после столь необычного для дворецкого дня. Этот новенький мальчик, появившийся невесть откуда, всё равно сумел слегка удивить Рихарда, который сегодня лицезрел настоящие чудеса. Красивые бабочки вылетели из рукавов мага и весь темноватый зал таверны как бы вернулся в лето. Дворецкий, изящно отставив трость, наболдашник которой не выпускал из рук ни при каких условиях, внимательно наблюдал за Ником, готовый в любой момент пронзить этого простоватого с виду паренька своей шпагой. Ведь под видом фокусника мог скрываться очередной убийца. Что в следующий раз вылетит из его рукавов, могли знать только боги. * Отлично, молодой человек.* Сказал он магу, когда поток бабочек иссяк * Теперь перекусите с нами, и поговорим о ваших дальнейших перспективах...* Рихард переглянулся с настоятелем и отхлебнул из высокой кружки пенистый эль.*

-Я не хочу ни от кого скрывать свое искусство, - маг смотрел на разноцветных бабочек, которые покружившись над столом вспорхнули ввысь, к самому потолку. – Развеселить я могу кого угодно, хоть герцога, хоть крестьянина, главное, чтобы это были хорошие честные люди! – Ник подвинул к себе угощение и с аппетитом принялся за еду. Он не скрывал того, что голоден и уплетал гороховую кашу за обе щеки. – А мое будущее... Чего о нем говорить? Мы же не предсказатели, чтобы будущее угадывать? – он рассмеялся и повернулся в сторону хозяев кабака. – Спасибо вам! Вкусную и сытную пищу готовите. Если не достаточно повеселил я вас в уплату за нее, так скажите, сколько я заплатить должен.

Фенриц не допустил падения Марты к нему на колени. Он встал с места и попридержал её за объёмистую талию * Ну, что Вы право! Это же простые фокусы! Не стоит из-за этого падать в обморок!* Полушутя произнёс настоятель, слегка и незаметно ущипнув кабатчицу за упитанный бочок. Дамочка была в его вкусе, но не в привычках Фенрица Локи было путать божий дар с яичницей. Его очень заинтересовал этот паренёк, который был точно ягнёнок, отбившийся от стада. Хорошему пастуху ничего не стоит направить такого в нужное русло. Как только Марта, приободрёная нежным щипком, пришла в себя, Фенриц снова сел за стол и уставил на парня свой внимательный взгляд * Людей-то хороших много, но богатых мало. Чтобы продолжить осваивать искусство магии нужно время и возможность использовать его в своих интересах. Если всё оно тратится на добычу денег для пропитания, то о продвижении в обучении не может быть и речи. * Настоятелю казалось, что он говорит доходчиво и понятно. Но как воспринимал его слова этот перень было неясно. Блаженный, решил Фенриц про себя, и тоже переглянулся с Рихардом. Уж кто-кто, а они с дворецким прекрасно знали, что без поддержки сильных мира сего гаснет любой творчекий огонь.

*Дворецкий прижал ко рту салфетку, чтобы отереть пивную пену, и вдруг отчётливо услышал конский топот приближающихся к кабаку всадников. Он повернулся к окну, отвлекшись от созерцания красот Марты, и увидел самого герцога и барона рядом с ним, которые во весь опор мчались мимо в сторону замка. * Прошу меня извинить... * Ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Рихард и поднялся, чтобы подойти к окну. В ярком свете вышедшего из-за крон деревьев солнца он заметил усталось и удовлетворённость на лицах карателей. По своей природе, да и по роду деятельности, дворецкий был очень любопытен, и сейчас ему захотелось немедленно оказаться в замке. Тем более, что миссия настоятеля ещё не была выполнена - тела убитых в ущелье всё ещё покоились на ледниках замка. Рихард вернулся к столу и сел на место * Герцог вернулся в замок.* Сообщил он Фенрицу, выразительно глядя на него.* Думаю, если мы последуем за ним, то появимся там как раз, когда он выйдет в каминный зал. Я жду Вас, герр настоятель, на выходе...* Рихард достал из висящего на боку кошеля несколько золотых монет и небрежно кинул их на середину стола. Встал снова и, наклонился к пареньку-магу* Вот он твой шанс, парень! Я лично могу представить тебя герцогу. Или сейчас, или никогда. Решайся!* И не говоря более ни слова, он, изящно опираясь на свою зловещую тросточку, направился к выходу. На Марту даже не посмотрел. Обиделся, хоть и не нужна она ему была никогда. *

-На пропитание мне много не нужно! Хлеба, молока да каши чуток, вот я и сыт уже! – весело рассмеялся маг, удивляясь тому, что эти серьезные и важные люди не понимают его. Стоило кабатчице заговорить, и он тот час посмотрел на даму. Красивая, конечно, но только от слов ее не по себе стало Нику. – Развеселить доброго человека и за спасибо можно, а поделится он из благодарности он последним с тобой – это ли не счастье, не признание твоих заслуг? – пожал он плечами и уже хотел сказать собеседникам, что, вероятно, тут дороги их и разойдутся. Но вдруг за окном послышался стук копыт, да такой громкий, что Ник О’ Гоби не удержался, вскочил с места и отодвинул занавеску. Воины, которые проезжали мимо на боевых конях невольно внушали уважение, а те, кто двигались во главе отряда и по мнению мага командовали им, всколыхнули в нем интерес. – Что ж, я пойду с вами, - неожиданно для самого себя решил он. – Но не думайте, не для того, чтобы как сыр в масле кататься, а чтобы получше узнать эту страну, не зря же я отправился смотреть мир!

Настоятель тут же встал и, прибавив к монетам Рихарда несколько своих, церемонно поклонился Марте * Вынужден и я покинуть Вас, прелестная Марта... Всё было очень вкусно... * Фенриц пристально посмотрел в глаза кабатчицы. *Хотел бы увидеть Вас в пределах Церкви Люцифера, что проповедует радости земые и сиюмиутные, а не какие-то там блага в потустороннем мире.* Он даже не улыбнулся, мысленно уже мобилизуясь и готовя себя к трудной работе, которая предстояла ему в замке. Запахнув плащ, он направился следом за дворецким, попустив бескорыстного мага впереди себя. *Вы не пожалеете, молодой человек.* Сказал он Нику, выходя на развилку, где ещё в воздухе висела пыль от промчавшегося конного отряда.

Донжон