На развилке.

*Хороший воин Йохан - и исполнительный, и мечом владеет отлично. Барон видел краем глаза, как от удара его клинка один из подручных Гвидо замертво свалился на тракт, а самого карателя верный скакун понёс к Замку... Значит, совсем скоро за ними вышлют погоню, и там уж посмотрим, кто кого арестует. Он только усмехнулся, и усмехнулся явно с вызовом. Но обстоятельства складывались так, что теперь его любимый «Палач» был прижат к горлу самого Вольфганга, при чём так крепко, что любое неверное движение могло стоить жизни. Впрочем, верёвка уже не держала его. Стоило графу перерезать её, как петля, распустившись, соскользнула с плеч Бешеного Пса. Да, у него на языке вертелось много весьма крепких выражений, а уж мест, куда он хотел послать Берга и всех его людей – просто не перечесть. Однако, сейчас глупо было лезть на рожон. Надо выиграть время. Именно время – главный его козырь * Я встать могу? * коротко поинтересовался барон, всё ещё продолжая лежать на земле. Он не чувствовал ни боли от падения, ни того, что старая рана вновь начала кровоточить... Не до того. Голубые глаза пристально всматривались в фигуру Гвидо, в выражение его лица. Мгновение-другое, и улыбка Бешеного Пса стала чуть шире. Нет, этот человек не только не собирается убивать его. Он не будет ни пытать, ни допрашивать. Как говорится, свой свояка видит издалека. Так вот, воин, стоявший перед бароном с его мечом в руках, был совсем другим человеком. Одним из тех, кого Вольфганг никогда не понимал, и потому презирал... Впрочем, драться он умеет, надо отдать ему должное. И потому Бешеный Пёс ждал ответа графа, не проявляя особой инициативы и не дёргаясь. Даже не шевелясь. За голенищем сапога оставался кинжал. Но чтобы попытаться использовать его, надо подойти на расстояние удара. А для этого нужно, чтобы этот тип убрал отточенную сталь от его шеи*

*Рыцарь увидел, как один из карателей, повинуясь приказу барона, поскакал к Сильвер-Шлоссу. Его уже не остановить, не догнать, добрый конь попался этому воину. Значит, времени у них в обрез. Но его и так было немного. Схватка затянулась, а это грозило неприятностями. Жизнь свою Гвидо не слишком высоко ценил. Кто он такой? Граф, лишенный и земли, и, по сути, имени. Воин, сражавшийся иногда не только за правое дело... И вот теперь, обретя надежду вновь послужить закону и истинному правителю земли этой, он боялся одного – не выполнить приказа * Вставай! * произнес он, не отрывая взора от Вольфганга. Гибель одного из гвардейцев болью отозвалась в душе Гвидо, будто он был виновен в случившемся. А, может быть, и действительно, была и его вина в том, что не все они вернутся в Клаусбург, не сумел он правильно спланировать все, просчитать до мелочей, понадеялся на отвагу и доблесть * Но не думай, что сможешь провести меня! * улыбка барона совсем не нравилась рыцарю. Что задумал этот человек, чего можно ждать от него, оставалось загадкой. Взглядом указал он всаднику, оставшемуся подле него, на веревку, которая лежала на дороге * Свяжи ему руки и усади на своего коня. Сам сядешь позади моего седла, если мы не отышем ещё одну лошадь * граф так и не опускал меч, почти наслаждаясь его тяжестью после того короткого клинка, что он вынужден был взять с собой. Что ни говори, а тот клинок спас ему жизнь, хоть и не выдержал столкновения с этим мрачным оружием, которое рыцарь держал в руках. Сколько крови на нем? Невинной крови... Кто теперь скажет? Даже владелец его, верно, сбился со счета. Что ж, все равно ему придется ответить за все, что совершил он. Уж молодой гарф постарается, чтобы так получилось *

Спасибо, братец... * Бешеный пёс попробовал слегка покрутить кистями рук, чтобы проверить, насколько крепко затянуты верёвки.
Достаточно крепко. Они впивались в кожу почти до боли. Но не это волновало на данный момент Вольфганга. На то, чтобы ослабить узлы, уйдёт какое-то время. Без этого не выхватить кинжала в нужный момент. Но вот сколько времени потребуется, да и вообще, получится ли что-нибудь, так сразу барон определить не мог. И исходя из вышеизложенного, сложно было сказать, как интерпретировать его слова* Придержи для начала стремя * распорядился он, словно находился среди своих подчинённых, и когда гвардеец исполнил его приказ – а куда ему, собственно, деваться? – вставил в стремя ногу и подождал, пока тот пнёт его под зад, поскольку ни за луку седла, ни за конскую гриву схватиться барон не мог * В общем, я мог бы сказать, что ты делаешь ошибку, но ты и сам это знаешь * Оказавшись в седле – хорошо хоть гвардеец рассчитал свою силу и не перекинул его через коня - Бешеный пёс обратился к Гвидо, при чём обратился с таким видом, что со стороны могло показаться, будто это он взял графа в плен, а не наоборот. Ненависти в тоне не было. Было раздражение, но и только. Впрочем, для того, чтобы произвести подобное впечатление, барон очень постарался. Командуя людьми, невольно учишься играть на публику. И вот теперь, когда шок от случившегося проходил, Вольфганг старался выстроить правильную линию поведения * Ты, рыцарь, попросту дурак, которого использует ваш драный во все дыры Берг. А сам отсиживается в Клаусбурге * Он хотел было презрительно сплюнуть на землю сквозь зубы, но подавил в себе это желание. Чтобы не попасть на лошадь или рукав собственного мундира, пришлось бы слегка наклониться. А при этом он рисковал вывалиться из седла... Да, кстати, неплохая идея. Надо будет выбрать место, где побольше мха и поменьше камней, и невзначай упасть. Не хотелось, конечно, вновь ударяться о землю и жёсткие корни, но... это может сильно замедлить темп продвижения отряда. А пока барон намеревался потянуть время, втягивая Гвидо в диалог. Ко всему прочему это ещё могло понизить боевой дух противников * К примеру, меня вздёрнут, как уже пытались как-то, на Базарной площади. И что, а? Если не догадываешься, я расскажу. На моё место назначат Гюнтера или Дитриха, ваш дорогой Людвиг знает о них не понаслышке. И вот тогда начнётся настоящая война. Когда наши отряды будут уничтожать для начала всех крестьян, которые снабжают продовольствием Клаусбург, а не Сильвер-Шлосс, потом возьмутся за охотников, рыбаков, ремесленников и, наконец, перейдут к дворянам. Ведь у многих семьи живут вдали от города, в именьях, правда?

*Может быть я и дурак, но убеждений своих не меняю!* довольно грубо ответил рыцарь* Я считаю, что власть должна быть законой. Тогда и порядок установить просто! Людвиг II - законный властитель. И я счастлив, что служу ему!* Сидя на коне, он наблюдал за тем, как барон садится в седло, но счастья, о котором сказал, почему-то не испытывал. Со связанными руками, подумал Гвидо, фон Гройэлю так долго не уехать, может и свалиться* Привяжи герра барона к седлу, чтобы не упал! Нам нужно быстро убираться отсюда!* приказал граф последнему гвардейцу, что остался с ним, а сам уже всматривался в сторону замка, ожидая скорой погони. * Свернём в лес! Если двигаться в сторону моря, влево, то мы, наверняка выйдем к порту.* Он дождался, пока гвардеец не привяжет барона надёжно к седлу, и сам взял повод его лошади в правую руку.* Садись сзади меня!* распрядился, уже явно выказывая признаки нетерпения* Герцог вот-вот явится! Надеюсь, он поскачет прямо по дороге в Клаусбург...* Гвидо же направил коня в самую гущу кустарника, чтобы какое-то расстояние пройти по густой траве, скроющей следы копыт. Потом он надеялся выйти на тропу к морю и, пройдя по берегу, на время спрятать пленника в таверне у Варравы, поскольку конкретных распряжений, куда препроводить барона, граф от короля пока не получал. Да и на вопросы барона Гвидо препочёл не отвечать, хотя знал капитана Гюнтера не понаслышке. И тут впервые, удирая от погони, он вдруг почувствовал, что долг и честь не совсем одно и тоже, как он считал ранее. Выполняя служебный долг, граф фон Вельд вступил в не совсем честный поединок, чего никогда себе не позволял. К тому же, кое в чём барон был прав.*


Портовая таверна "Абордаж"

*Так-с... Значит, его план не сработает. Вот здесь, уже не думая ни о чём и просто поддаваясь первому импульсу, барон всё-таки плюнул сквозь зубы, не боясь, что попадёт на воина, который привязывал его к коню. По-правде говоря, он об этом просто не думал. Что ж, невзначай свалиться на мох, чтобы выиграть время, не получится. Жаль, право, однако стоит принять это как факт и придумать что-то другое. Но вот что именно, Бешеный Пёс пока что придумать не мог. Как ни старался. Он не слушал рассуждения Гвидо, уже с первых слов поняв, что втянуть его в разговор, выбить из колеи, продержать здесь до прихода подмоги не получится. Рыцарь взял за повод его скакуна, а гвардеец, оплёванный или нет, поспешно, но достаточно крепко привязал Вольфганга к лошади * А что такое закон, если уж ты болтаешь законной власти? * это была слабая надежда, небольшая такая наживочка, которую Гвидо мог заглотить. А почему нет? Как бы всё ни было, этот человек должен чувствовать себя победителем. А победители любят поговорить, объяснить всё своей жертве, излить душу, показать, что он умнее, ощутить своё превосходство... Да, конечно, барон судил по себе. Однако же, его опыт высказывался за то, что все имеют свои слабости, и подчас на слабостях этих можно сыграть. Вот и теперь, покачиваясь в седле, продираясь по воле Гвидо через кусты, чтобы по тропе, известной немногим, выйти к побережью, Бешеный пёс всё ещё пытался как-то зацепить рыцаря, заставить сделать нелогичный поступок, занервничать. А что ему ещё оставалось, как не играть на чувствах и убеждениях человека, который взял верх в этой стычке? Думать о том, что будет, когда они окажутся в Клаусбурге, совсем уж не хотелось. Впрочем, никто пока что не знал о кинжале, что был за голенищем сапога. В крайнем случае его можно использовать и против себя. Но только действительно в крайнем случае...*

Портовая таверна

Ворота и двор.

*Ирвин гнал во весь опор. Чёрные крылья плаща реяли за его спиной. Танцор, боевой конь герцога, чуя настроение хозяина, сам рвался вперёд и вперёд. Стремительный в ножнах уже пел свою кровавую песню. Десять лучших бойцов, воглавляемых верным капитаном Гюнтером, мчались позади, не отставая от своего герцога ни на шаг. Казалось, вот-вот отряд догонит вражину, посмевшего пойти против Сильвер-Шлосса. Когда отряд был уже на полпути от замка до кабака, впереди на дороге показались несколько человек. Пеших. Ирвину не пришлось напрягаться и хвататься за меч, он сразу узнал Дитриха и придержал коня* Лейтенант! Барон Вольфганг не встречался вам на пути? Знаете ли Вы о схватке на развилке? * Отряд мгновенно плотным кольцом окружил живописную группу, состоящую из Дитриха, и двух карателей, конвоирующих Толстую Марту - владелицу кабака. Всем карателям интересен был ответ лейтенанта. Короткий быстрый вопрос герцога требовал и короткого быстрого ответа.*

Возвращайся в крепость, Дитрих! Принимай командование на себя! Ты отвечаешь за всё. * Этими словами герцог прервал мечтания лейтенанта* Будь внимателен, возможны провокации. Видно Берг совсем обнаглел. * Ирвин со злостью плюнул на мокрый песок дороги и кинул короткий взгляд на Марту, скромницу, каких свет не видывал, если судить по её опущенным глазкам. Но поскольку терпеть не мог всякого рода клеветников, жалости к ней не испытал.* Кабатчицу - в темницу. Прикажи Клаусу её пока не трогать.* Танцор и так не стоял на месте, продолжая гарцевать, а уж когда сапоги герцога ударили по его бокам, конь издал короткое ржание и вновь стремглав рванулся вперёд.

До развилки тут было совсем недалеко и вскоре конь вынес Ирвина к месту схватки. Но, кроме трупов и окровавленного песка, тут уже никого не было. Барон часто ходил в обычной форме карателя, и потому, когда герцог увидел мёртвых карателей в чёрной форме, сердце его сжалось. Однако он быстро убедился, что Вольфганга среди убитых нет.* Они похитили барона!* Возмущённо воскликнул Ирвин и посмотрел на Гюнтера, но взгляд его стал каким-то отстранённым. Ясно было, что герцог решает для себя важную задачу.* И теперь они будут меня шантажировать... Попытаются манипулировать мною... * Ирвин горько сожалел о собственном легкомыслии. Давно надо было тщательно патрулировать все подступы к Сильвер-Шлоссу. Он понял, что какая-то тварь по заданию гнусного Берга запросто сумела устроить тут засаду. Берг, Берг, Берг! Только он! Только у него есть воины, способные противостоять барону и карателям Сильвер-Шлосса. Ирвин сжал зубы и сокрушённо покачал головой - опять его Пёс будет страдать первым. А дальше что? Брать Клаусбург штурмом? В таком случае будут огромные потери. Надо что-то придумать, исхитриться как-то...

Но тут Ирвин вспомнил о последнем пленном, которого они с Вольфгангом захватили на этой самой дороге, тут неподалёку. Лейтенант гвардейцев Отто! Он дал интересные показания! Барон подробно записал все рассказанное им. И сейчас эти сведения могут многое изменить! *Посмотрим ещё, посмотрим!* тихо проговорил герцог любимую присказку. Ясный и почти весёлый взгляд его золотистых глаз снова сосредоточился на Гюнтере* Не думаю, что они поскакали по главной дороге. Им сейчас важно спрятать барона. Но раньше или позже, он окажется у Берга. И тот предъявит нам ультиматум. * Он прямо смотрел в глаза капитана, хотя тот пока не мог понять хода его рассуждений* Возвращаемся!* крикнул герцог карателям. * Трупы наших героев забоать с собой! А этих... * он сморщил лицо, демонстрируя отвращение * ...пусть вороны склюют! * И снова произнёс только для Гюнтера, тихо * Надо принять ответные меры. И быстро. Не будем ждать ультиматума и постараемся выручить нашего барона до того!* Не сказав более ни слова, Ирвин развернул Танцора и так же галопом поскакал обратно к замку.
Не зря его уже давно за глаза в народе называли Лисом... Он знал об этом и не испытывал от такого прозвища дискомфорта.*

Донжон. Каминный зал