Размышления и принятие решений.

*В кабинете было так, как герцог считал удобным для себя. Всё под рукой: и пергамент и чернила. Тут же были его записи о прошлом. Да, он решил описывать свою жизнь, чтобы будущим летописцам не нужно было бы ничего выдумывать. Большие бронзовые подсвечники и яркий огонь в камине. Высокие стрельчатые окна с разноцветными витражами, из который открывался прекрасный вид на высокие вершины гор.*

Донжон. Каминный зал.
*Барон вошёл в кабинет и остановился неподалёку от двери. Как он понимал, время дорого, и сейчас у него нет возможности посидеть в кресле, потягивая вино, и пофилософствовать на тему управления государством. * Я вас слушаю, mein Koenig! * Бешеный пёс был уверен, что сейчас последуют ещё какие-то указания, которые герцог не стал давать при свидетелях. И потому приготовился их выслушать со всем вниманием и запомнить. Он покосился на письменные принадлежности. Что-нибудь очень важное и сложное можно было бы и записать *

Барон... Друг мой. Я прошу Вас...* Ирвин подошёл к нему и откровенно сказал то, что оба они знали прекрасно* Мы выжили в таких условиях, что сейчас, когда мы так близки к цели, нам нельзя потерять друг друга. * герцог не забыл, что ещё совсем недавно барон был его непосредственным командиром. Давно оценил его преданость и возможности, за что и уважал безмерно.* Я не просто так сказал, чтобы Вы берегли себя. Считаю, что в случае страшной опасности, Вы просто обязаны уйти оттуда. Погибать даже ради отряда будущих зомби не стоит. Кстати, захватите с собой бутыли с самогоном. Я распряжусь, чтобы в них добавили масла и мёда. думаю, что там эти средства не будут лишними. А сейчас... Отдохните, друг мой и собирайтесь в дорогу. Я буду в замке. Если будет нужна помощь, то пришлите курьера. Дитрих пока останется при мне.

Я вас понял, Ирвин * наедине Бешеный пёс всё-таки рискнул назвать короля по имени. * Я буду иметь в виду. Но с другой стороны, держать в руках Фенрица, заставляя сотрудничать с нами, тоже важно. Матушка, конечно хорошо. Но по принципам её религии в крайнем, в самом крайнем случае, она нам и так никогда не отказала бы в помощи. А герр настоятель другое дело. Не поможем, так он ещё с Бергом договорится, и тогда только держись… * барон застегнул мундир, пригладил ладонью золотистые волосы, щёлкнул каблуками и пошёл на выход *

Ворота и двор

*герцог, проводив барона, немного посидел в глубокой задумчивости. Потом встал и направился в каминный зал, где хотел переговорить с шутом, назначив его старшим среди слуг. Ум и острый язык шута был ему прекрасно известен.*
Каминный зал.

Башня Ветров.
*Герцог прошёл прямо в кабинет. Здесь он мог спокойно говорить, о чём угодно. Он сел за стол и, когда Шнапсик расположился в кресле напротив, они начали разговор...*

Ворота и двор
*Решив не откладывать в долгий ящик задуманное, Ирвин прошёл к своему столу и, устроившись на привычном для работы месте, начал письмо к королеве. Сложно было передать его незаметно через служанку. Но для этого и был при нём верный Фердинанд. К тому же, камердинера он хотел направить в Клаусбург ещё и потому, чтобы убедиться, не остался ли там при дворце тот кузнец, которого Фердинанд видел там в прошлое своё посещение. Была надежда на то, что всё пройдёт успешно, поскольку камеристка королевы явно была не против закрутить с Фердинандом роман. Письмо было коротко. Лис просто оповестил Корнелию, что всё в полном порядке, назначив встречу в том же месте через три дня. Он снял с письма копию и, когда явился курьер, Ирвин дал ему копию, приказав проникнуть на территорию дворца в виде нищего. Нужно было обезопаситься и действовать наверняка. Если у Фердинанда дело не пройдёт, то этот парень добьётся нужного эффекта.*

* Авантюра увлекла и казалось, что Берг неминуемо будет затянут в ловушку. Отправив письма, Ирвин прошёл в купальню. Пора было привести себя в порядок. Разделся, скинув запылённую одежду, побрился тщательно и, закрыв глаза упал в воду... Так он делал всегда. По привычке погрузившись на дно своего маленького бассейна, он перевернулся и сквозь толщу воды посмотрел в мозаичный потолок. Лис умел надолго задерживать дыхание и такое вот состояние, нереальное, как бы, приводило все его силы в спокойное равновесие. Вынырнув, он выбрался из купальни и, вытерев насухо своё сильное тренированное тело, быстро оделся. Вскоре в полном блеске, чистый, ухоженный и красивый, герцог уже сбегал по винтовой лестнице, чтобы оказаться в каминном зале. Его волновало отсутствие сообщений от барона. Посланный Дитрихом воин должен был вот-вот вернуться.*
Донжон. Каминный зал.

Донжон. Каминный зал.
В кабинете Ирвин сел за стол и, выбрав тонкий самый белый лист пергамента, начал писать письмо Корнелии...
"Ваше Величество! Счастлив сообщить Вам, что Розалинда доставлена мною в Сильвер-Шлосс. На Вашей Родине ей грозила смертная казнь, поскольку властями наречена была ведьмой. Удивительно то, как Ваше мудрое сердце подсказало момент, чтобы выручить несчастную и украсть её у смерти. В данное время она вполне здорова и подробно расскажет Вам обо всём сама, как только мы сможем передать указанную девицу в Ваши руки. Прошу Ваше Величество о новой встрече в охотничьем домике и дерзаю напомнить о карнавале. Согласен ли король дать разрешение на то, чтобы провести празднества через неделю на базарной площади?
С нетерпением жду ответа и целую Ваши королевские пальчики..."
Во избежание перехвата письма, он не стал подписывать его. Корнелия уже знала его почерк и не сможет ошибиться. Скрутив пергамент в тонкую трубочку, Лис запечатал письмо воском, прижав к нему простую круглую печать. Позвонив в колокольчик, он вызвал посыльного, который уже однажды побывал во дворце Людвига, и вручил ему послание* Скачи галопом! Это срочно! Но будь предельно осторожен. Письмо должно быть у королевы завтра утром.* Когда, щёлкнув каблуками, посыльный скрылся с глаз, Ирвин встал и, подойдя к окну, раскрыл его. Свежий ветер принёс запах весны. Он встряхнул своей головой и прищурил золотистые глаза, всматриваясь вдаль. Где-то там отряд из Сильвер-Шлосса вёл бой с нежитью. *Скорей бы возвращались...* проговорил герцог, жалея, что он не с отрядом. Но и здесь дел было полно и он вовсе не бездельничал, а работал, чтобы со временем расширить своё герцогство до королевства.*

*Он собирался было пройти в купальню, чтобы немного освежиться, но тут вошёл Фердинанд и сообщил, что отряд входит в замок. Ирвин тут же, развернувшись от окна, быстро пошёл из кабинета к лестнице и, пройдя через каминный зал, вышел во двор.*
Ворота и двор.

Спальня герцога

*Было ещё слишком рано. Но герцог привык вставать тогда, когда только начинается рассвет. Он прошёл к окну и раскрыл его, распахнув витражные створки. Горы в предрассветном сумраке со своими снеговыми вершинами величественно и строго смотрели на мир. Вечная девственная красота сводила на нет все хитроумные планы. Всё перед вечностью, которую воплощали собой горы, казалось ничтожным. Ирвин вздохнул глубоко, впуская в себя эту вечность, красоту, мудрость... Хотелось всё понять. Но дано ли это... Став значимой личностью, он постоянно спрашивал себя, так ли он поступает. Но ответа никто не давал. И он шёл на поводу своих мыслей и инстинкта. Как и все прочие... Но ответственность за край родной, за Сильвер-Шлосс, делала его несколько иным. Не таким, как все. За Гроссенбродер он бы жизни не пожалел при всей своей прогматичности. Но знал это только один человек на земле. Барон. Но он трепаться не любит... И не надо. Герцог сел в кресло и стал просматривать документы, которые накопились за последние несколько дней.*

Северная Башня

* Барон постучался и вошёл в кабинет. Он мог себе позволить такую вольность, входить без доклада. Но, тем не менее, Бешеный Пёс остановился у дверей и поинтересовался* Не отвлекаю, герр Ирвин? * после чего всё-таки приблизился к креслу, вспомнив, что и сам давно не просматривал свою почту. А ведь наверняка несколько интересных доносов там закопалось. Ну да ладно, вот вернутся из Клаусбурга, будет время во всём разобраться * Есть что-нибудь интересное? * в бумаги, он заглядывать, конечно, не стал. Если повится что-то, что Вольфгангу необходимо будет прочитать, герцог его и так информирует * Значит, карнавал... * это было произнесено почти про себя с некоторой двусмысленной улыбочкой. Было понятно, что с каждым часом барон чувствует себя лучше. Даже хромать почти перестал. Да и рёбра только тихонько ныли, от прежней боли не осталось и следа, так что размахнуться мечом как следует – не проблема *

Да, есть интересное. Об этом я и хотел поговорить с Вами, Вольфганг.* Ирвин отложил одну из бумаг в сторону. * От Шнапсика я узнал, что самым приближённым к Бергу человеком сейчас является некто Анри де Гонуар, виконт. Я приказал своему человеку в Клаусбурге разузнать о нём поподробнее. * Лис взял отложенную бумагу в руки * И вот, что он сообщает. Под личиной виконта в полное доверие к королю пробрался бывший мошенник, несостоявшийся купец, растративший деньги своего отца. Несколько раз женился и все его жёны умирали почти сразу после свадьбы, оставляя ему наследство. Этот Анри, неплохо, кстати, владеющий мечом, сумел познакомиться с одной из фрейлин королевы и получил доступ во дворец. Наушничал, распространял сплетни о королеве, чем и привлёк внимание Берга. Теперь он - фаворит короля и имеет на него большое влияние.* Герцог отложил бумагу в сторону и встал из-за стола. Прошёлся по кабинету и остановился у окна* Нужно побеседовать с мнимым виконтом. Посмотрим, насколько он сговорчив будет с нами!* Ирвин рассмеялся* Выбирайте маскарадный костюм, барон! * он указал на разложенные по креслам костюмы* Я решил стать арлекином. На лицо нацепим клоунские маски. Вы можете стать Пьеро... * весёлый хитрый, совсем лисий взгляд на Вольфганга* Или хотите нарядиться палачом? Это было бы к месту!* Он приподнял алый палаческий наряд, но вдруг помрачнел и задумался * Но как среди маскарада найти виконта? Впрочем, думаю, что нам поможет королева Корнелия...

*Барон весьма внимательно, с самым серьёзным видом рассмотрел костюмы * Я думал нарядиться наложницей из гарема... * выдал всё с тем же невозмутимым видом* Чадра закрыла бы бороду, а на полупрозрачные шаровары ваш виконт сам бы клюнул, коль он такой любитель дамских прелестей, надо только было бы эти шаровары получше усыпать бриллиантами, и я имел бы шанс стать очередной женой... * Бешеный Пёс не выдержал и расхохотался, невольно схватившись за бок. Рёбра всё-таки давали о себе знать * А, если серьёзно, то я не против пьёро. Только морду себе разукрашивать на манер Шнапсика не дам. Надену полумаску... Надеюсь, вы не возражаете, герр Ирвин?

*Герцог посмеялся, представив себе барона в виде наложницы с бородкой, но согласился с тем, чтобы тот стал на маскараде Пьеро. * Отлично! Арлекин и Пьеро! Нам не хватает только Коломбины!* Ирвин поманил к себе Фердинанда, заглянувшего в кабинет с предложением выпить травяного чая. * Оставь чай и предупреди Дитриха. Пусть его каратели наряжаются. Оружие, кинжалы, кастеты, кистени спрятать. Мы - мирные городские жители... С мечами будем только мы с бароном и Дитрих. То есть три богатых повесы и их слуги. Иди, передай всё слово в слово. Я сам потом проведу досмотр.* Когда Фердинанд удалился, герцог посмотрел на барона * Вольфганг, не грех бы нам прихватить вашей смеси самогонной... Несколько бутылочек. Они у Вас есть в запасе?* Он встал и начал рассматривать свой костюм. * О, mein Gott! Как же я в таком виде поеду!* снова весело рассмеялся, отложил костюм в красно-жёлтых ромбах и предложил барону выпить чаю.* Выпьем это, барон. Другого сейчас позволить себе не можем. Берг нас ждёт!

Ворота и двор

*Бешеный Пёс от чая не отказался. Он, конечно, предпочёл бы шнапса, ну да раз его не предлагали, делать нечего. Пришлось ограничиться чаем. Выпив чашку почти что залпом, он принялся переодеваться. Чёрно-белый костюм вместо своего чёрного мундира и чёрных штанов надел достаточно быстро. Но вот колпак пока что отложил в сторону. До Клаусбурга им предстояла достаточно долгая дорога. И барону не хотелось, чтобы кто-нибудь потом вспомнил, что странный Пьеро пожаловал из Сильвер-Шлосса. Поэтому он решил пока что ограничиться собственной шляпой и плащом. А сапоги менять на что-либо другое вообще не собирался* Да, герр Ирвин, смесь найдём * ответил он и направился следом за герцогом во двор, насвистывая на ходу какой-то весёленький маршик *

Ворота и Двор