В гостях у Варравы.

Окрестности замка. У развилки

*Двигаясь вдоль берега, Гвидо приближался к Клаусбургу и уже известной ему портовой таверне, где, будучи беглецом и не зная еще короля Людвига, ему удалось достать оружие. В окрестностях города он лично спешился, перерезал веревки, которые удерживали в седле барона и произнес * Не думай, что можешь попытаться убежать, барон фон Гройэль. Одно неверное твое движение, и я убью тебя, хоть и нет у меня приказа тебя убивать! * не знал молодой граф, куда лучше вести пленника. Прямо во дворец? Или в городскую тюрьму как преступника виновного в гибели многих простых людей? Тайно или явно? Впопыхах не выяснил он это у государя. И теперь принял решение дождаться воли короля в таверне, послав во дворец верного гвардейца. Он разрезал и веревку, которая сжимала запястья Вольфганга, но только для того, чтобы сразу связать ему руки вновь, но теперь уже впереди, а не за спиной. Гвидо скинул простой крестьянский плащ, наброшенный прежде ему на плечи, и продел его барону через связанные руки, чтобы каждый из прохожих, видевший их, мог подумать, что воину стало жарко, и он просто решил раздеться во время дороги * Пошли * коротко промолвил он и подтолкнул Вольфганга вперед, сам же пошел позади него.
Прохожих им попадалось не так много, потому что гвардеец, давно освоившийся в столице, вел их тихими темными улочками. И вот, наконец, двери таверны показались перед ними. Гвидо прошел в зал первый, сразу же углядев Варраву за стойкой * Подай-ка нам пива! *распорядился он и пошел к самому дальнему столику, расположившемуся под лестницей * Ступай во дворец! * сказал он своему спутнику гвардейцу * Скажешь, что я послал тебя. Расскажи Королю все без утайки! * не выпуская рукоять меча, он уселся за стол *

Окрестности Замка. На развилке

*Барону ничего не оставалось делать, как последовать за Гвидо и его провожатым по улочкам Клаусбурга. Он прекрасно знал эти улочки сам и надеялся, что спутники его, один из которых был явно не местным, заплутают здесь. Из любой их неудачи можно было извлечь выгоду, особенно если очень постараться. Однако, двигались они вполне уверенно, а рыцарь, так и не захотевший продолжать беседу с ним, не спускал с Вольфганга взгляда, что исключало возможность постараться свернуть в какой-нибудь проходной двор. Да и не убежишь далеко со связанными руками, особенно в том городе, где ты считаешься преступником. А уж после происшествия на карнавале – хорошо они тогда повеселились, ничего не скажешь! – мало кто из горожан захочет помогать Бешеному Псу... Барон ехал, сохраняя на физиономии свою обычную кривую ухмылочку – не плакать же ему в самом деле? – но настроение его становилось всё поганее и поганее. Идиотский плащ прикрывал связанные руки, и прохожие попадались так редко, что обратить на них внимание вряд ли кто-то мог. Морской ветерок развевал золотистые волосы барона, шёлковый шнурок, державший их прежде, упал и потерялся где-то, так что они свободно падали на плечи. Правда, теперь волосы его были испачканы в пыли и песке, но тут половина простолюдинов ходила мыться лишь по большим праздником, так что данный факт мало кого удивил бы, а тем более насторожил...
Бешеный Пёс лихорадочно искал выход. Хотя бы малейшую идею, импульс, за который можно уцепиться... Но до тех пор, пока они не свернули к таверне, ничего – совершенно ничего – не приходило в голову. Поняв, куда они направляются, Вольфганг не мог не вспомнить их последнюю встречу с Варравой. Не так, совсем не так, хотелось проверить ему искренность бывшего пирата, однако выбирать не приходилось...
Пройдя вместе с графом к дальнему и тёмному столику, барон пронаблюдал за тем, как тот отослал гвардейца во дворец. Теперь уж оставалось совсем мало времени до того момента, как он окажется в подземельях Берга, где уже один раз успел побывать... * И мне тоже пива, Варрава! * ни чуть не понижая голоса, распорядился, усаживаясь напротив Гвидо, который так и не расставался с мечом. С его мечом, кстати говоря *

*Граф был чужеземцем, и не знал о том, как много связывало Варраву и герцога фон Крига, а если бы знал, никогда не пошел бы в эту таверну, лучше сам пожаловал бы с пленником в замок и передал бы барона Ибрагиму. Но, что сделано, то сделано. Он поблагодарил старого пирата кивком, считая его если не своим другом, то уж точно не недругом, ведь оружие, добытое здесь, так пригодилось ему. Гвидо не понравилось только то, как уверенно и громко обратился к Варраве Вольфганг, однако то, что они могут быть знакомы как-то и не пришло в голову рыцарю, слишком мало знал он еще о тех временах, когда Ирвин Бранд правил всем Гроссенбродером и жил со своими приближенными в этом городе * Забудь о пиве, барон. Ты и твои люди напились его уже на всю жизнь вперед * сказал он даже немного резче, чем хотел бы. Но негодование, жившее в его душе после того, что случилось на маскараде, все еще мучило молодого графа, и ему нужен был выход * Мне не жаль заплатить несколько медных монет, думаю, у тебя найдется в кармане куда больше, но руки я тебе развязать не могу, не обессудь * сам он отпил из кружки, почти не чувствуя вкуса * Признайся, это же вы напали на мирных горожан, когда они пришли повеселиться на Базарную площадь? * все-таки задал он вопрос, не дававший ему покоя*

*Не смотря на то, что на улице царил день, клонившийся уже на убыль, в таверне, как всегда, был полумрак. И потому подмигивание Варравы барон разглядел с трудом. Впрочем, в такой ситуации достаточно намёков и полунамёков, потому что все чувства обострены, а воображение готово дорисовать то, что эти чувства всё-таки не успели ухватить... Бешеный Пёс сделал вид, что бывший пират интересует его куда меньше, чем поставленные на столе кружки с пивом, не отрываясь, следя за тем, как белая густая пена переваливается через край, сползает вниз по округлому боку стеклянной кружки и оседает на поверхности стола * А кто-то нападал на мирных горожан? * наверное, для постороннего человека, каким и являлся граф, удивление Вольфганга могло бы казаться вполне искренним * О, как нехорошо. Совсем плохо, можно сказать! * очень неприятно было чувствовать себя безоружным. Сидя вот так вот в любой таверне и любом придорожном кабаке, барон давно уже привык чувствовать рядом успокаивающую тяжесть меча, иметь возможность в любой момент сжать пальцы на его рукояти. Он очень надеялся, что его глаза, взгляд которых плавно поднялся от кружки к сидевшему напротив человеку, выражают лишь удивление... Не зря, совсем не зря, его прозвали не просто Псом, а ещё и Бешеным. И вот сейчас именно это бешенство готово было полностью завладеть им. Барону кое-как удавалось держать себя в руках только из-за осознания того, что в данный момент злость его будет совершенно бессильной и лишённой результата. Пока что нужно ждать и вести себя осторожно. Очень осторожно... Хотя, что, собственно, осторожничать человеку, который уже столько времени считается преступником в среде сторонников короля?... Н-да... Ответов на вопросы не было, а вот самих вопросов – хоть отбавляй.
Он вновь покосился на Варраву. Но владелец таверны уже занялся другими посетителями, и барону опять же приходилось лишь гадать, не почудилось ли, что пират подавал какие-то знаки. * Остаётся только пожалеть город, которым управляет король, допускающий, чтобы кто-то убивал его подданных * не смог не добавить он с откровенной иронией и после чего заметил всё тем же тоном * Кстати, кто вас учил манерам, граф? Сапожник? Если уж не даёте мне пива, то не пили бы и сами *лишь после этого Вольфганг вспомнил об увлечении Людвига, над которым в своё время смеялись все дворяне. И потому высказывание своё он закончил коротким смешком, сам удивляясь, как это, желая поддеть собеседника, он невольно сказал правду... *

*Граф и не ожидал того, что собеседник сразу во всем признается, потому поведение Вольфганга ни чуть не удивило его. Однако в словах барона была и своя правда. В долгих походах, на чужбине, вдали от родины и людей, которых он любил и которые были ровней ему, Гвидо и действительно не всегда вел себя так, как подобало бы рыцарю. Вот и теперь, устав после дороги и битвы, он так хотел утолить жажду, что не подумал о том, как выглядит со стороны. Молодой граф нахмурился и отодвинул от себя почти полную кружку. Не считал он Вольфганга настоящим дворянином, и то, что такой человек укорил его, при чем укорил справедливо, не задеть рыцаря не могло * Ты прав. Хоть и ошибся в одном. Манерам меня учили обстоятельства. В моей стране узурпатор захватил власть, а верные сторонники короля вынуждены скитаться и добывать себе кусок хлеба, становясь наемниками. Потому я и решил задержаться в Гроссенбродере, ведь здесь я могу послужить законной власти * он пристально смотрел на сидевшего напротив человека. Горечь и досада душили графа. Вот такие, как этот Бешеный Пёс, и отняли у него то, что причиталось Гвидо по праву рождения: земли, титул, а, главное, возможность следовать предначертанным тебе путем, не терзаясь сомнениями, служить королю, хранить честь и с оружием в руках защищать право называться настоящим рыцарем. А ведь вышло так, что графу приходилось слишком часто идти на сделки со своей совестью, стараться не замечать творимого им зла, оставлять тех, кто нуждался в его помощи. Но больше такого не будет. Нет, никогда не будет! * Ты волен не отвечать мне, когда я спрашиваю о нападении на горожан, но лучше б тебе сознаться во всем сразу, потому что король Людвиг не сомневается в твоей вине, как и в вине герцога Бранда * Гвидо следил за дверью. Но посланный им гвардеец так и не возвращался, до дворца было не слишком далеко, но все же, чтобы добежать, передать новости и вернуться нужно значительное время *

*Продолжать разговор было бесполезно. Какой смысл доказывать и объяснять что-то человеку, который воспринимает всё – даже их шутку на Базарной Площади - как личное оскорбление? Барон только хмыкнул, когда рыцарь отодвинул от себя кружку с пивом. Это означало только одно – то, что его слова имеют на Гвидо влияние. Сам бы Бешеный Пёс ни за что не отказался бы от выпивки из-за того, что он не может напоить пленного. Впрочем, судить всех по себе бессмысленно, Вольфганг давно это усвоил... И потому он поудобнее устроился за столом, чуть щуря глаза, чтобы получше видеть в этом приглушённом свете, и, быть может, именно поэтому выражение его лица было чуть ироничным... Варрава явно что-то пытался сказать ему. Но вот что? То, что старый пират издевался и злорадствовал, казалось неправдоподобным, и Бешеный Пёс сразу отбросил подобную идею. Владелец таверны делал знаки, а потом вдруг достал из-под стойки топор. Вольфганг сразу заметил, как мрачновато блеснула отточенная сталь, отражая отсветы лучины, и от этого блеска на душе стало как-то вдруг весело и легко, не смотря на его положение, а, может быть, и благодаря ему. Когда человеку нечего терять, бывает так, что отчаяние и тоска внезапно исчезают под напором какой-то совершенно бесшабашной удали. Вот и теперь барон только отрицательно покачал головой, бросив при этом рассеянный взгляд на Варраву. Он понял, что пират предлагает ему помощь. Но даже если они убьют Гвидо, он, Вольфганг, слишком приметная фигура, чтобы затеряться в городе, власти которого не только враждебно настроены к нему, а ещё и знают о месте его пребывания. Нужно ждать. Варрава всё показывал что-то, щёлкая пальцами по столу. Словно бы кто-то спешил куда-то. Путник? Гонец?... Гонец. И Бешеный Пёс чуть опустил веки, чтобы показать, что до него всё-таки дошло. Ох, как хотелось пива... * Да пошёл ты к **** бабушке! * вдруг выдал он рыцарю в ответ на его речь*

из Тронного зала пришёл Ибрагим.

Дверь таверны распахнулась с силой, чуть не соскочив с петель. В зал, пропахший пивом и куревом, вошёл в сопровождении двух стражников, вооружённый до зубов и в стальных сверкающих латах воин гигантских размеров. Шлем, украшенный пером ворона, он держал в правой руке. Левая - покоилась на яблоке полуторного меча. Каждый сразу узнал бы в этом воине начальника королевской стражи Ибрагима. Он сразу окинул тяжёлым взглядом всё помещение, отметив профессионально, кто-где находится. Прищурил глаза на Варраву, но ничего ему не сказал, считая, что и этого для пирата достаточно. Потом, не спеша, подошёл к столу, за которым сидел граф. Но смотрел Ибрагим не на графа, а на барона. Он услышал последние слова Вольфганга и не мог не отдать должное самообладанию барона. Ему и самому не нравились все эти фавориты короля, в которые явно метил граф. Он и сам бы послал их всех туда же, куда послал барон. Поэтому Ибрагим сделал вид, что не услышал ничего.* Барон фон Гройэль?* спросил начальник стражи, выполняя формальность* Именем короля Людвига Второго Вы арестованы. Сдать оружие и следовать за мной!* низкий голос Ибрагима с лёгким неизвестным акцентом звучал, как набат.* Вы, граф...* обратился он к Гвидо с видимым почтением * ... приглашены Его Величеством на аудиенцию. Он ждёт Вас.*
Отступив на шаг, Ибрагим протянул руку в латной перчатке по направлению к барону, ожидая сдачи оружия.

Меч барона у меня * отозвался молодой граф, поднявшись с места при приближении командира дворцовой стражи. Он был лейтенантом и воспринимал Ибрагима как старшего по званию, вовсе не считая себя любимчиком короля. Назови его так кто-нибудь в глаза, Гвидо искренне удивился бы * Приказ короля выполнен! * он указал на Вольфганга и протянул клинок барона Ибрагиму, рукоятью вперед. Рыцарь был рад, что дальнейшая судьба пленного зависит не от него, ему было явно не по себе, когда дело доходило до размышлений о том, что будет дальше. Сейчас же он знал, что выполнил свой долг, постарался выиграть некоторое преимущество для борьбы Клаусбурга с Сильвер-Шлоссом * Спасибо за добрые вести, я буду рад доложить обо всем королю лично! *передав оружие Вольфганга Ибрагиму, граф достал из кошеля у пояса несколько монет, чтобы расплатиться за пиво, которое никто так и не выпил. Не считая, он положил деньги на стол, будучи уверенным, что эта сумма вдвойне покроет их долг Варраве * Да хранит тебя Милосердный! * сказал рыцарь на прощание старому пирату и пошёл к дверям. Он был в неподобающем виде для того, чтобы идти на аудиенцию. Но начальник стражи сказал, что Людвиг ждет его, а если так, что уж лучше прийти в этой простой и запыленной одежде, чем опоздать на встречу к королю*

Тронный зал

*Бешеный Пёс проследил за тем, как его любимый «Палач» оказался в руках Ибрагима. Помнил он командира стражи Берга, которого у барона язык не поворачивался назвать королём, не смотря на то, что этот сапожник уже третий год сидел на престоле Гроссенбродера. Они встречались, когда Вольфганга арестовали и собирались уже повесить. Если бы не зелье, переданное через одного монахов герром Ирвином, он уже давным-давно болтался бы в петле... То, что именно герр Ирвин приказал его тогда арестовать, барон уже забыл, точнее, предпочитал не вспоминать. Все мы люди, всякое случается... Голубые глаза Бешеного Пса на миг остановились на Варраве, словно бы ища подтверждения предположениям о посланном в Сильвер-Шлосс гонце, но, конечно же, глупо было надеяться, что пират продолжит свои попытки объясниться с ним знаками в присутствии Ибрагима. Что ж, оставалось верить, что Вольфганг не ошибся во владельце таверны * Ладно, пошли... * хмыкнув, ответил он Ибрагиму, провожая Гвидо взглядом. Не нравился барону рыцарь, не знаешь чего от таких ожидать, когда им покажется, что отданный приказ противоречит понятиям чести* Я бы на твоём месте выгнал его ко всем чертям * посоветовал он командиру стражи, чуть отодвигая стул и поднимаясь на ноги. Эх, знал бы Ибрагим, что совсем недавно он разговаривал в подвале с одним из его подчинённых, узнавая некоторые стороны жизни этого, можно сказать, главного помощника Людвига! Но, разумеется, барон не стал делиться подобной информацией, время для этого ещё не пришло. Вопрос о том, точно ли он тот самый фон Гройэль, Бешеный Пёс решил опустить. Вряд ли у Ибрагима плохая память, или он сам так сильно изменился, что его невозможно узнать... Как бы там ни было, пока что Гвидо сослужил ему неплохую службу, передав командиру стражи меч. Оставался шанс, что Ибрагим, удовлетворившись этим, не станет обыскивать его, и кинжал пока что останется у барона. Именно поэтому он не стал говорить ничего больше и молча пошёл к выходу, стараясь, чтобы походка, как всегда, выглядела вальяжной и чуть ленивой *
Тронный зал